Histoire de Hvar

Les premiers habitants

Des habitats, des grottes et des cavités dispersés à travers Hvar étaient déjà occupés dès le 7e millénaire avant J.-C. Un paradoxe s'est alors produit : alors que sur le continent les hommes étaient encore des chasseurs-cueilleurs nomades allant du nord au sud pendant 1500 à 2000 ans encore, les habitants des grottes de Hvar commençaient déjà à faire de la poterie. La céramique colorée, dont les motifs et les formes ont été trouvés à Hvar et que les recherches du Dr Grga Novak datent de 7000 av. J.-C., se retrouve aussi le long de la côte orientale de l'Adriatique — à terre, sur une bande de 200 km le long du littoral et de 50 km à l'intérieur. Hvar est donc véritablement une île de diffusion culturelle.

La culture de Hvar

Les découvertes archéologiques de la culture de Hvar culminent avec la mise au jour de Velištak, à Stankovci près de Zadar, datant du cinquième millénaire. La grotte de Markova, à trois kilomètres de la ville de Hvar, est ainsi l'un des plus anciens témoignages mésolithiques d'une culture sédentaire, capable de traverser les saisons, d'observer les changements cosmiques et de créer le plus ancien calendrier lunaire d'Europe : Velištak, sous l'influence de la culture néolithique tardive de Hvar. À cette époque, 7000 ans avant Jésus-Christ, l'Adriatique s'est élevée de cent mètres — l'apogée du réchauffement après la période glaciaire.

Les Illyriens et les Grecs de Pharos

Aux 6e et 5e siècles avant J.-C., les tribus illyriennes des Dalmates, des Ardiéens et des Daorses se constituent en structures distinctes, et au quatrième siècle avant J.-C. les Grecs fondent leurs colonies sur les îles de Vis, Hvar et Korčula. Des colons venus de l'île grecque de Paros bâtissent à Hvar la ville de Pharos en 385 av. J.-C., et tout près, sur Issa — l'actuelle île de Vis —, le roi Denys de Syracuse édifie une forteresse en 390. Comme, au quatrième siècle avant J.-C., les Celtes repoussaient les Illyriens du nord vers l'Adriatique, la pression fut suffisante pour déclencher la guerre contre les îles grecques nouvellement peuplées : 5 000 morts et 2 000 Illyriens capturés témoignent, pour cette époque, d'une grande bataille et d'une grande défaite. Les Grecs ne parvinrent pourtant pas à créer leur polis dans l'Adriatique — cette communauté autonome, culturellement démocratique, qui s'achevait avec la construction du théâtre. Les tyrans de Vis n'aimaient pas le théâtre, mais le parcellaire de la plaine de Stari Grad, aujourd'hui protégée par l'UNESCO, témoigne de l'engagement démocratique des habitants de Pharos.

L'époque romaine

En 229 av. J.-C., Démétrios de Pharos, général renégat des Ardiéens illyriens de la reine Teuta, conquiert Pharos et fonde son propre État. Mais en 219 av. J.-C. arrivent les Romains, qui battent Démétrios et détruisent Pharos. Ils ne touchent pas au parcellaire grec des champs, puisqu'il leur appartient désormais. Un mystère demeure pourtant : la nécropole de Pharos, qui aurait dû compter au moins 1 000 tombes en 200 ans à en juger par le nombre de parcelles fertiles, n'a jamais été découverte. Les Romains ont ensuite peuplé la zone et bâti une nouvelle ville — elle aussi sans morts. Après le partage de l'Empire romain en 395, l'Empire d'Occident s'effondre dès 476 et Byzance prend le relais de l'influence religieuse et politique jusqu'au schisme de 1054.

Venise prend le relais

Au 12e siècle, Venise remplace complètement Byzance et le restera jusqu'au 18e siècle. Comme Venise règne sur la mer et non sur la terre, toutes les îles de la côte orientale de l'Adriatique se sont dotées de villes grandes et dominantes tournées vers la mer, et non vers l'intérieur, afin de ravitailler et de protéger la flotte vénitienne sur sa route vers la Méditerranée. C'est alors que naît la ville de Hvar. Les Croates, baptisés et instruits au neuvième siècle par Cyrille et Méthode du côté de Byzance, et l'État franc pontifical venu du nord, du côté continental de la côte, s'affrontent au sujet de Zadar. Du côté de l'Église d'Occident, les premiers rois croates pontificaux apparaissent dans cette région aux dixième et onzième siècles, tandis que les Croates deviennent la population majoritaire. Mais depuis le nord-ouest, la Hongrie, et sur la côte, Venise, tiennent le jeune État croate en tenaille — si bien que pendant 1000 ans les Croates aspirent à l'indépendance.

Les Croates christianisés

Les Croates christianisés jouissent, au sein d'États plus vastes et eux aussi chrétiens, d'une autonomie propre, visible à travers l'apparition de la noblesse croate — à condition toutefois qu'elle soit de culture et d'engagement chrétiens. En ce sens, le christianisme fut une option démocratique, un dénominateur commun, une universalité au service de la coexistence et de la prospérité. Ainsi, fait intéressant, même sous Venise, des nobles croates naissent dans les villes vénitiennes, et ils sont même plus prospères et plus créatifs que les nobles vénitiens ou hongrois sur les territoires croates. Au dix-septième siècle, en 1612, la ville de Hvar fut l'une des premières d'Europe à construire un théâtre populaire.